Crónicas de Un Viaje

DÍAS 28 y 29 – EL VALLE DE KATHMANDÚ

2011-07-06T15:07:00.002-03:00

03 de junio de 2011

Cuando el piloto avisó que solo quedaban 15 minutos de vuelo algo no me cerraba del todo. Es que últimamente tenemos algo de experiencia en lo que a vuelos se refiere, y en este en particular me pareció que para que faltara tan poco tiempo para el aterrizaje la nave estaba demasiado alta.

Pero al instante entendí, al comenzar a cambiar el paisaje debajo y transformarse en miles de colinas y montañas.

Es que la capital de Nepal descansa sobre un valle rodeado de sierras montañosas de gran altitud a 1.200 mts. de altura. Pasada esta barrera natural, el avión comenzó a bajar rápidamente y aterrizó exitosamente en el Valle de Kathmandú.

Poco tiempo después que el bus comenzara el trayecto al hotel comenzamos a ver, en un día de semana y hora pico, el movimiento frenético y caótico de esta ciudad.

Kathmandú comenzaba a mostrarnos los primeros indicios del tipo de ciudad que es, y créanme tiene tanto desencanto como encanto. Su infraestructura de la capital habla a las claras de que Nepal es sin duda un país muy pobre, de hecho esta catalogado como uno de los más pobres del mundo.

Luego del hospedaje en el Shangri La, salimos a pie a recorrer un poco las cercanías del hotel mientras no se extinguieran las últimas luces de la tarde. A pocos minutos, unos 15 aproximadamente, encontramos un mercado. Sus calles angostas, los pobladores todos en las veredas, los ruidos de conversaciones y negociaciones de los comerciantes, las bocinas de los autos y motos que se enmarañan de forma poco creíble entre los propios peatones que también usan la calle, los olores, los vagabundos en las calles, los animales y mucho más me hicieron imaginar a Kathmandú como una ciudad medieval traída a la actualidad donde la única diferencia son los automóviles en vez caballos y carros, los celulares y poco más.

A la vuelta al hotel cuando la tarde ya dejaba de serlo, tuvimos una merecida cena y recorrimos un poco las instalaciones del hotel, que son bastante buenas, en relación a la infraestructura general de la ciudad.

04 de junio de 2011

Desayunamos en el hermoso jardín del hotel mientras los cuervos intentaban, alguna vez con éxito y otras no, arrebatar algún alimento de alguna mesa desprotegida.

El itinerario para hoy marcaba la visita a la ciudad de Kathmandú y eso hicimos.

Salimos temprano, primero a un templo budista (el templo de los monos) que se encuentra en un cerro de donde se puede ver con claridad toda la ciudad y parte del valle y las montañas que lo rodean.

Luego seguimos con la visita a la casa de la “niña diosa”, se trata de una niña que es elegida bajo estrictos requisitos y que es vista como una diosa. Hasta la edad de 12 años puede ostentar este titulo divino, durante este tiempo solo sale de la casa en contadas ocasiones cuando alguna fecha especial así lo amerita. Cuando la diosa virgen cumple los 12 años deja de serlo para darle el lugar a otra niña previamente elegida. Es, según dicen, difícil verla. Pero quizás por la suerte o porque no sea tan así lo que se dice cuando entramos al pateo de la casa ella pasado un rato se asomo a la ventana por unos segundos mirándonos a todos desde arriba y luego, sin demostrar ningún tipo de gesto, se retiró nuevamente.

Mientras recorríamos las calles de la capital nepalí y Usual, el guía, nos contaba sobre las tradiciones e historia de este país fuimos completando las visitas hasta la hora del almuerzo que fue en la plaza Durbar.

Después del almuerzo y una recorrida por la plaza, nos encaminamos al río Bagsmati donde se realizan cremaciones, y por coincidencia del destino justo se estaba llevando a cabo una.

La vuelta al hotel fue sobre la nochecita y el descanso fue merecido después de un largo día y un calor bastante intenso.

DÍA 27 – LA VENECIA DE ORIENTE

2011-06-19T18:43:00.000-03:00

2 de junio de 2011

Uno de los días más calurosos de nuestras vidas los pasamos aquí, en la capital. Un sol fuertísimo y una humedad muy alta, más el hecho de tener que hacer las visitas con pantalones largos y remeras con los hombros cubiertos conspiraron para que el calor que de por si era mucho, pareciera aún peor.

De esta manera el bus (con aire acondicionado) se convirtió en una suerte de oasis después de que bajábamos a visitar los templos y el palacio real.

La Venecia de oriente, como le llaman por aquí a Bangkok gracias a sus abundantes canales, es una ciudad, desordenada, bastante sucia y más que nada… grande. Con autopistas cruzándola, los mencionados canales, infinidad de templos, mercados, shoppings y el centro financiero dotado de modernos edificios hay para todos los gustos. Eso si, todavía manteniendo “la forma asiática”, desorden y suciedad.

Mientras observábamos todo esto desde nuestro “oasis móvil” fuimos visitando distintos puntos de atracción.

Primero un templo budista, donde por casualidad se estaba celebrando la graduación de un monje.

Luego le tocó el turno al Palacio Real. Una construcción imponente, en un predio muy grande, que cuenta con sus propios templos, el edificio donde se encuentra el trono real, un alojamiento para huéspedes, etc.

Después de este lugar, donde pasamos el calor más agobiante, nos dirigimos a visitar el templo del “Buda Reclinado”. Se trata de un templo que tiene, en su interior, una inmensa figura de Buda en una posición no muy habitual, como lo dice el nombre… esta reclinado, o sea acostado.

Sobre el mediodía terminamos con estas visitas, y tras haber pasado una larga mañana con mucho calor, Sofi y yo decidimos que lo mejor era dormir una reparadora siesta. Así lo hicimos y no fue sino hasta la tardecita, cuando ya estaba algo más aceptable la temperatura, que pusimos un pie fuera de la habitación para encaminarnos a un Shopping cercano a ver que tal era.

El Shopping era muy grande y los precios estaban bien, pero en el apuro de la salida nos olvidamos de llevar una suma de dinero acorde por lo que nos limitamos a pasear y comer.

Con esto terminaron nuestros días en Thailandia y ya miramos de cerca la tierra de Nepal.

DÍA 26 – EL TREN DE LA MUERTE

2011-06-17T15:07:00.000-03:00

1 de junio de 2011

Un desayuno rápido fue todo lo que hubo tiempo de hacer antes de salir otra vez en los botes río abajo.

Esta vez para dejar el hotel flotante atrás, pero no el río. Más adelante en el día tendríamos otro encuentro con él.

Luego de un trayecto en bus, llegamos al “Hellfire Pass Memorial”. Este es un tramo del trayecto del “Tren de la muerte” que construyeron, obligados a trabajar forzadamente, prisioneros de guerra Americanos, Australianos, Británicos y Alemanes. Este tren comunicaba Thailandia con Burma y los prisioneros construyeron 45 km de vía entre 1942 y 1943 con herramientas primitivas, en condiciones lamentables, con enfermedades como malaria y cólera y soportando jornadas de trabajo de hasta 16 hrs.

El tramo en el que estuvimos, fue particularmente difícil de construir ya que se tuvieron que hacer pasos a través de las rocas sólidas de los barrancos para construir la vía.

Allí, 68 años después de que aquellos prisioneros vivieran sus peores días y muchos no salieran nunca de este lugar, estuvimos nosotros parados sobre las vías que con tanto sufrimiento y valor ellos construyeron.

Al salir del memorial, después de ver un video documental inclusive y el museo, nos encaminamos al lugar donde almorzamos; a los pies de las vías del tren y a un paso de la estación.

Pasadas las 14:30, con 45 minutos de atraso, bajo un sol abrazador se escucho a lo lejos los sonidos de la locomotora que acarreaba los vagones del tren que nos llevaría por unos kilómetros hasta el puente sobre el Río Kwai; si, el de la película.

Así entonces recorrimos unos kilómetros del trayecto del “Tren de la Muerte”, que en los días que corren debería llamarse el “tren del infierno” por el calor que hacia en esos vagones.

Poco más de una hora más tarde, tras recorrer muy lindos paisajes, la locomotora comenzó a frenar y doblando un codo de la vía apareció ante nosotros el puente que cruza el Río Kwai, el cual cruzamos al tiempo que el tren hacía sonar su silbato.

De esta manera terminaron nuestros días en relación con el río, y tras un viaje de unas 3 o 4 horas en bus regresamos a la capital Bangkok.

DÍAS 24 Y 25 – DOS NOCHES EN EL RÍO

2011-06-14T17:37:00.000-03:00

30 de mayo de 2011

Nuevamente el amanecer nos encontró preparados para un nuevo viaje. Esta vez el destino es algo atípico: un hotel flotante, en medio de la selva, en el famoso Río Kwai.

Llegamos a mitad de la tarde a la ribera del río para que un pequeño bote a motor nos llevara hasta el hotel flotante.

El cauce del río se extiende serpenteando en un cañón entre barrancos y cerros repletos de vegetación hasta la misma orilla y muchas veces los árboles y arbustos se adentran en las aguas.

En medio de este paisaje nos encontrábamos, remontando la corriente río arriba, cuando a lo lejos en un codo del cauce divisamos las primeras chozas flotantes que serán nuestro hogar por las siguientes 2 noches.

El hotel se extiende a lo largo de unos 500 mts. bordeando una orilla del río en forma de “S” y sus chozas de bambú y paja dispuestas sobre flotadores y amarradas a la orilla desafían las correntosas aguas.

Lo primero que hicimos al llegar fue apaciguar el calor que traíamos desde el viaje con una buena zambullida en las correntosas aguas. Primero yo y después Sofi también, con otros muchos, nos zambullíamos al río en un extremo del hotel y flotábamos, arrastrados por la corriente y ayudados por flotadores, hasta el otro extremo. Este fue nuestro primer baño en las turbias aguas del Río Kwai.

La noche no tardó en caer y dado que en este lugar no hay corriente eléctrica, esta se hace mucho más oscura que lo normal.

Bajo un cielo completamente estrellado en un gran ambiente flotante con techo de paja se sirvió la cena a la luz de los faroles.

El sueño lo conciliamos entre los sonidos de las aguas corriendo por debajo de nuestra cama y los ruidos de los animales de la selva.

31 de mayo de 2011

La noche la pasamos mucho mejor de lo esperado y yo particularmente pude encontrar un sueño placenteramente profundo.

Recuperados entonces del cansancio del día anterior salimos, no sin antes desayunar, río abajo otra vez en botes (algunos lo hicieron flotando) a visitar una cueva que se encuentra cerca del hotel.

Hubo, entonces, que sumarle a los monos que saltaban entre las copas de los árboles de la orilla de enfrente y los elefantes que vinieron a darse un baño matinal a las proximidades del hotel, una cantidad innumerable de murciélagos que colgando de los techos de la cueva cerraron el repertorio animal del día.

A la vuelta y después de un nuevo baño en el Kwai, almorzamos y supimos encontrar una reconfortante siesta a pesar del calor sofocante.

En mi caso esto sirvió para recuperar fuerzas para el partido que, en una cancha de fútbol cercana, los representantes de Uruguay les ganamos a los de Thailandia. Con un claro, pero no tan sencillo, 3 – 1 se cerró el duelo y la copa y las 2 botellas de ron thailandes que habían en juego quedaron en manos charrúas.

En tanto yo corría tras la pelota, Sofi paseaba con otros por la aldea cercana encontrándose con un templo y sus tan ansiados elefantes.

El desgaste del día hizo que muy poco tiempo después de la cena cayéramos en un muy profundo sueño, que ni el calor, ni los sonidos de la selva nos pudieran robar.

DÍAS 22 y 23 – FINAL EN PHI PHI

2011-06-14T16:30:00.000-03:00

28 de mayo de 2011

Las playas y piscinas de Phi Phi son demasiado tentadoras como para pensar en otras cosas, por lo tanto eso hicimos. No pensamos en nada más y ya que en nuestro itinerario estos días están catalogados como “vacaciones” nos pasamos el día entre playa y piscina.

Créanme estos días son bastante necesarios ya que para las jornadas que vengan necesitaremos estar con las baterías cargadas. Es que el mismo itinerario que hoy nos tiene tan tranquilos aquí bajo las hojas de una palmera, en un par de días no nos dará respiro.

Después de este día de descanso casi exclusivo, al caer el sol, decidimos salir ya que es nuestra última noche en este lugar.

La cena la encontramos en un coqueto bar donde sirven todo tipo de comida y además ofrecen wi fi gratis para los comensales.

Con las barrigas llenas, dimos una vuelta por el centro de la isla para entonces si volver al hotel a aprontarnos para la salida nocturna.

Pasadas las 11 nos encaminamos para el boliche de la playa con Ger, Lau, El Canario y Rosina. Después de un rato de estar allí los hombres ya habíamos decidido que íbamos a ir a algún bar a ver la final de la Champions entre el Barcelona y el Manchester United. Asíque pasadas las 12:30 nosotros nos encaminamos al bar, todo adornado para la ocasión, y ellas al hotel a conciliar el sueño.

Llegamos temprano ya que el partido empezaba a la 1:45 AM hora local. A pesar de esto ya había bastante gente dentro, muchos con las camisetas del Barcelona y el Man U., lo que hacía pensar que el lleno en el recinto sería completo.

Con el paso de los minutos no hicimos más que comprobar esta suposición y el bar se lleno de europeos (españoles, ingleses y otros), Yankees, Australianos, Thailandeses y algún otro bicho raro que andaba en la vuelta. Nosotros, gracias a lo temprano que habíamos llegado, teníamos un más que aceptable lugar y así algo apretados entre “roperos rubios” engullidores de cerveza nos dispusimos a ver la final.

Cuando agonizaba el primer tiempo y luego del primer festejado gol del Barcelona llegó el gol del United y todo se convirtió en jolgorio. Es que la mayoría sin duda simpatizaba por los rojos ingleses y el gol de Rooney hizo desatar una lluvia de cerveza, casi tan fuerte como la que caía afuera, que nos mojo hasta las ganas de quedarnos allí.

Con el término del primer tiempo empatados a 1, mojados, cansados y con la amenaza inminente de que la lluvia volviera decidimos irnos al hotel a dormir y descansar para el viaje de mañana, que como siempre, empezaría muy temprano.

Así entonces terminan nuestras vacaciones en las hermosas playas de Phi Phi.

29 de mayo de 2011

Con solo ver su aeropuerto y la autopista que sigue el bus que nos transporta a nuestro hotel fue suficiente para darnos cuenta que Bangkok, la capital de Thailandia, sería de todas las ciudades que hasta ahora habíamos visto la más grande. Más aún confirmamos esta suposición, cuando desde la ventana, pudimos contemplar su centro financiero y hotelero con grandes edificios modernos.

Llegamos al hotel terminando la tarde por lo que no pudimos conocer mucho de esta enorme ciudad. Por lo poco que pudimos ver es que tiene un gran movimiento, mucha gente y que es notoriamente más moderna que las ciudades vietnamitas.

Después de comer algo en la piscina del hotel, tuvimos que ir a preparar el bolso para las 2 noches que pasaremos en el flotando en el río.

A la vuelta descubriremos más de esta ciudad.

DÍAS 20 y 21 – SNORKELING EN PHI PHI

2011-06-10T04:27:00.001-03:00

26 de mayo de 2011

Nuestro tercer día en Phi Phi lo tomamos más para el descanso que para otra cosa.

Por la mañana hicimos una parte del duro camino que lleva a Long Beach, pero hasta una mini playa que queda mucho más cerca, y a la sombra de los árboles que invaden la arena misma, hicimos campamento.

Allí nos quedamos la mañana, entre baños y alguna foto, para volver a comer al hotel.

En el camino de vuelta averiguamos sobre un tour que se hace en bote. Se sale a la mañana y te llevan por las islas cercanas y sus bahías y playas, entre ellas la playa donde se filmó la película “La Playa”. La propuesta nos convenció asíque decidimos contratarlos para el día siguiente y hacer ese paseo.

La tarde, después del almuerzo, fue muy tranquila en la piscina del hotel. Es que ahora más que nunca debíamos guardar energías para el largo día de mañana cuando saldríamos embarcados desde la mañana al atardecer.

27 de mayo de 2011

Desayunamos rápido y salimos lo antes posible a contratar el paseo. Éramos 11 del grupo que íbamos a ir juntos y para las 9 de la mañana el negocio estaba hecho.

El barco no zarpaba hasta las 10 por lo que nos dio tiempo todavía para dar alguna vuelta por ahí cerca.

Después de una demora de media hora más o menos salimos embarcados, para visitar las playas de unas cuantas islas, y además, hacer snorkel en las más que cristalinas aguas.

La primer parada no se hizo esperar y tras navegar unos 15 min. el barco se detuvo frente a Long Beach donde tuvimos nuestro primer baño del día. Esto sirvió para que Sofi y yo y los demás fuéramos probando que tal nos movíamos con mascara, snorkel, chaleco salva vida y patas de rana.

El capitán nos llevo luego a la popular “Maya Beach” que es la isla y playa donde se filmó la película, un lugar paradisiaco. Tanto o más que Phi Phi. Una pequeña playa escondida en una pequeña bahía formada por morros. Allí nuestro primer momento de snorkel en aguas repletas de peces de todo tipo.

Después con Sofi y el Canario, nos subimos a un kayak para llegar, no sin esfuerzo, a las arenas de la playa.

El siguiente destino fue una parada exclusiva para hacer snorkel.

Aquí bajamos con comida, que nos había sobrado del almuerzo a bordo, para ofrecerles a los peces; lo que hizo que realmente nadáramos en “nubes” de ellos. Algo totalmente increíble e indescriptible.

Después de otra parada en Bamboo Island, nos ubicamos en un lugar espectacular para apreciar uno de los mejores atardeceres y luego si, volver al puerto de Phi Phi.

El paseo valió mucho más que la pena, y nos volvimos con muchos minutos de filmación acuática.

DÍA 18 y 19 – LA ISLA PARAISO

2011-06-04T14:49:00.000-03:00

24 de mayo de 2011

Apenas se divisó, desde el ferry que nos transportó desde Phuket, supimos que nos esperaba uno de los lugares más hermosos del viaje; la isla y playas de Phi Phi.

A medida que nos fuimos acercando más y más, esta suposición no hizo más que confirmarse. Apenas habiendo bajado del ferry no escapó a nuestros ojos la indescriptible claridad del agua de estas playas y la increíble cantidad de vida marina que en esta agua se encuentra con absoluta facilidad.

Lo primero que hicimos, entonces, después de alojarnos en el Hotel Cabana Resort fue ir directamente a la playa en la que se encuentra el hotel… si porque no hace falta más que bajar unos pocos escalones para llegar a esta desde la piscina del hotel.

Encerrada en una ensenada profunda, con una abertura al mar bastante estrecha, las calmas aguas de esta bahía son custodiadas por unos cerros rebosantes de vegetación enmarcando un paisaje esplendido que se puede observar desde las arenas mismas o también recostado en una cómoda reposera bajo la fresca sombra de las sombrillas de la increíble piscina del hotel.

Después de comer algo bajo una de esas sombrillas y contemplando ese paisaje, pasamos el resto de la tarde entre baños en la piscina, caminatas y a la noche una salida a un boliche que se encuentra también en la playa.

25 de mayo de 2011

Habíamos averiguado el día anterior, por comentarios de compañeros del grupo, que había una playa algo más lejos la cual recomendaban conocer. Para llegar, debíamos caminar algo así como 30 minutos atravesando la isla.

Nos levantamos y desayunamos lo más temprano posible, ya que como saben aquí en Phi Phi estamos de “vacaciones”, y salimos hacia la mencionada playa. Cruzamos el centro de la isla por una callecita costera, hasta que esta se termino y tuvimos que bajar a la arena para seguir el trayecto. Luego unas escaleras arriba, un pasaje con piso de hormigón, escaleras abajo y una playita escondida en la vegetación con no más de 10 metros de arena. Dado el calor que hacía por esas horas ya, no resistimos la tentación de bañarnos en ese “oasis” para después si seguir adelante. Ahora ya no era tan fácil el camino. Transformado en un rustico y estrecho pasaje entre vegetación y raíces, el calor comenzó a hacerse sentir aún más. Luego de unos 15 o 20 minutos por este pasaje, con subidas y bajadas por si lo anterior no era sufuciente, llegamos a la tan ansiada “Long Beach”.

La verdad es que el esfuerzo valió la pena, porque aquí la vegetación llega hasta la arena misma proveyendo de sombra lo que es esencial por el calor y el sol y las aguas son aún más transparentes que en la playa del hotel. Aquí probé seriamente mi nueva mascara y snorkel con éxito ya que pude sacarle una foto a mi primer pez en plena persecución bajo el agua.

El lugar colmó las expectativas y el restaurante sobre la arena misma el hambre. La mañana y la tarde la pasamos aquí, para luego emprender otra vez el duro camino de vuelta; eso si, sabiendo que había valido la pena y que empezábamos a descubrir más lugares de la “isla paraíso”.

DÍA 17 – UN DÍA Y UNA NOCHE EN PHUCKET

2011-06-02T14:23:00.000-03:00

23 de mayo de 2011

Quiso el destino que el día del cumpleaños número 30 de Germán lo encontrara en esta isla, Phucket y para la suerte de el aquí, se vive de día y de noche. Es que además de las hermosas playas de aguas cristalinas encerradas por cerros o morros cuenta con una más que tentadora y exótica oferta de diversión nocturna, perfecta para coronar un día de merecido festejo.

Temprano en la mañana desayunamos y con otros varios integrantes del grupo, entre ellos, Laura y Germán, Canario y Rosina, etc, nos encaminamos en dos 4x4 contratadas (como taxi) hasta una playa que nos habían recomendado. Esta playa se encontraba más al sur, casi en el extremo sur de la isla y cerca de las 10 de la mañana ya nos encontrábamos allí.

Viendo esas aguas tan transparentes y a Germán probando su nueva mascara y snorkel, no me resistí y salí a las apuradas al mercadito que hay a los pies de la playa a comprar un set para mi también.

Entre agua, snorkeling, sol y algo de comida se nos pasó la hora y en un abrir y cerrar de ojos el reloj ya marcaba las 4 de la tarde. Fue entonces cuando entendimos que por más tentadora que fuera la playa, por hoy, había sido suficiente y de la misma manera como vinimos emprendimos la vuelta al hotel para, como hicimos ayer, robarle al día algún baño más en la piscina.

Como dije anteriormente, Phucket no es solo playa, mar y sol. Aquí la noche es casi tan importante como el día y dado que era también para nosotros una ocasión especial, después de comer y tomar algo todos juntos en la terraza de la habitación de Germán y Laura nos dispusimos a seguir los festejos en Phaton Beach. Nos habían comentado que esta es la zona céntrica de la isla y la que reúne la mayor movida nocturna y a pesar de esta información, grande fue nuestro asombro cuando llegamos allí. Es que de verdad Phaton vive de noche, y se nota en sus calles atestadas de turistas de todas las nacionalidades. Es que la oferta bizarra, pero llamativa, de este lugar los atrae con sus innumerables boliches que ofrecen: música, tragos, baile, baile del caño, en fin toda la diversión que uno este dispuesto a tener, se encuentra en Phaton. Y es aquí donde Germán tuvo la suerte de brindar por su tercer década junto a el Canario, Rosina, Sofi y a mi en un boliche donde el gerente de marketing, apalabrado por el Canario, accedió a creernos que nos encontrábamos festejando efectivamente dicho cumpleaños y a regalarnos algún trago y alguna remera del lugar para el homenajeado.

Lo que resta de la noche no será contado en estas líneas, ya que se trata más de chusmerío, leyendas urbanas, mitos y leyendas que este grupo de amigos supo escribir en la noche de Phucket.

DÍA 16 – VACACIONES EN THAILANDIA

2011-06-02T13:59:00.000-03:00

22 de mayo de 2011

Cuando después de estar una media hora frente a la cinta transportadora del equipaje en el aeropuerto, nos convencimos de que nuevamente nos faltaría una valija. De hecho a 9 de los del grupo les sucedió lo mismo, es que el modesto avión que nos trajo de Siem Reap hasta Bangkok simplemente no tenía suficiente espacio para tanto equipaje y dejaron, al azar, 9 valijas atrás. La buena noticia es que Yamani (número 1 de Lameco) ya está al tanto y dichos bultos viajan con el para encontrarse con nosotros más tarde en Phuket.

Cerca de las 16 horas aterrizamos en Phuket. El aeropuerto queda al norte de la isla y nuestro hotel, el Best Western Phuket, al sur por lo que debimos cruzar toda la isla en bus. Esto nos llevó aproximadamente 1 hora de viaje. Desde la ventana del bus, nos encontramos por primera vez con algo de Thailandia y a primera vista algunas cosas ya habían cambiado: el principal medio de transporte ya no es la moto o la bicicleta sino que predominan los autos, no es un país comunista por lo que todas las cadenas internacionales (estandartes del capitalismo) se encuentran sin problema por ejemplo Mc Donald’s, Burguer King, Nike, etc.

Llegados al hotel, y con el calor acumulado, dejamos todo en la habitación y varios de nosotros nos encaminamos a la playa que se encuentra a sólo 1 cuadra. Allí nos dimos nuestro primer “chapuzón” en estas aguas mientras el sol se ponía en el horizonte.

Y aún nos dio tiempo, con la luz que iba quedando, para jugar nuestro primer partido de fútbol en el lejano oriente; un clásico (Nacional vs Penarol). De más está decir quien ganó, todo lo que voy a decir es que el Canario se vistió del “Morro” para asegurar la victoria con un doblete.

Y así, con un último baño ahora en la piscina del hotel, terminó un digno primer día de los 7 que tendremos en Thailandia entre Phuket y Phi Phi.

DÍAS 14 y15 – LOS TEMPLOS PERDIDOS DE ANGKOR

2011-05-27T11:49:00.000-03:00

20 de mayo de 2011

En su época de apogeo Angkor fue una ciudad de las más importantes de la zona, sino la más. Poseedora de innumerables recursos, materiales, naturales y con una población que se acercaba al millón, fue entre los siglos XII y XIV un pueblo pujante que inmortalizó toda su tecnología y capacidad arquitectónica en imponentes templos.

Escondidos por la selva durante siglos, hace no mucho volvieron a la luz y es sobre esos mismos templos, casi intactos, donde hoy nosotros nos encontramos parados.

Primero visitamos el Templo de las Raíces, llamado así en esta era por los árboles que crecieron sobre las paredes, techos y torres y que las abrazan con sus raíces hasta el suelo. El calor era muy intenso y nuevamente el agua es un elemento de primera necesidad.

En segundo lugar visitamos el Templo de las Caras, se le da este nombre porque por todos lados hay gravadas en la piedra… caras. Toda la mañana nos llevó esta visita y al tiempo que nuestras gotas de sudor recorrían nuestro cuerpo, nosotros recorríamos estos lugares sagrados que hace tanto eran el centro de toda una cultura oriental, el pueblo de los Khmer.

21 de mayo de 2011

Si los templos que visitamos ayer fueron increíbles por su monumentalidad y por lo extremadamente bien conservados que estaban, la visita al gran Templo de Angkor Wat los supera sin duda.

Construido en la época de apogeo de esta civilización como tumba para el Rey ha sabido como hacer para permanecer casi intacto y tan imponente como cuando los Khmer lo caminaban. Angkor Wat es como una roca en las mareas del tiempo, casi no a sufrido daños a pesar de que ha sido engullido por la selva, saqueado y demás. No en vano fue una de las 7 maravillas del mundo hasta que una votación por Internet lo saco de ese podio, pero créanme, probablemente eso sea porque mucha gente que voto no ha estado aún a los pies del Gran Templo de Angkor Wat.

Esta visita es el broche de oro de 3 días en la ciudad de Siem Reap, Camboya que nos despidió con tanto cariño como nos recibió. Ha sido, sin duda, una grata sorpresa encontrar en este país, uno de los más pobres de la zona, un lugar tan cuidado. Si bien no conocimos tanto de la realidad del país como si lo hicimos en Vietnam, es bueno saber que intentan salir de años de los años de violencia y para eso de enfocan al turismo teniendo como principal atracción La antigua ciudad de Angkor. En definitiva para eso transformaron este antiguo pueblo de agricultores en la ciudad enfocada al turismo que hoy es Siem Reap.

DÍA 13 – LA TIERRA DE LOS KHMER

2011-05-26T12:13:00.001-03:00

19 de mayo de 2011

Los antiguos pobladores de la actual Camboya eran los Khmer. Un pueblo pujante con muchas riquezas y recursos naturales que entre los siglos XII y XIV llegaron al pináculo de su civilización.

Pero esta bonanza les fue interrumpida por sucesivas invasiones de los vietnamitas y de los tailandeses, además de (más recientemente) una sangrienta guerra civil que dejó al país sumido en la pobreza y con un saldo de 3 millones de muertos en unos pocos años.

En la actualidad los camboyanos, como alguna vez lo hicieron los antiguos Khmer, intentan reconstruir su país y para esto es claro que apuntan en gran medida al turismo.

En la tarde de Siem Reap nuestro avión (bimotor a hélice) aterrizo exitosamente en el modesto pero coqueto aeropuerto.

Es que todo en esta ciudad (antiguo pueblo de agricultores) está enfocado al turismo que atraen los templos de Angkor y el monumental Angkor Wat.

Tan pequeño pero tan lujoso como el aeropuerto, Siem Reap cuenta con innumerables hoteles de gran categoría, tiendas, lugares para salir a comer y a tomar algo. Esto último puede hacerse en la llamada “Pub Street”.

Desde que nos subimos al bus que nos llevó del aeropuerto al precioso Hotel, el guía Kun, nos hablaba sobre la historia de Camboya y las riquezas arqueológicas de Angkor. Pero sin quererlo nos empezó a mostrar mucho más. Si dijimos anteriormente que los vietnamitas eran un pueblo muy simpático, alegre y servicial; los Khmer lo son aun más. Por lo menos los de esta ciudad, respetuosos en gran medida desde Kun hasta las cajeras del supermercado, claramente budistas, juntan las manos (como rezando) se paran y así, bajan un poco la cabeza al tiempo que esbozan un tímido “gracias”.

Esto es lo que pudimos descubrir de este pueblo en el día de hoy, esto y las fantásticas instalaciones de nuestro hotel que superó ampliamente nuestras expectativas con una gran piscina de agua salada, mesa de pool y ping pong, música típica en vivo todas las noches y una habitación muy acogedora. Dada la hora en que llegamos, fue bastante descubrimiento por un solo día.

DÍA 12 – GOODBYE VIETNAM

2011-05-26T11:49:00.002-03:00

18 de mayo de 2011

Madrugamos otra vez para tomarnos temprano nuevamente el bus.

El destino: un paseo en bote por un típico río vietnamita rodeado de plantaciones de arroz.

Otra vez el calor era agobiante para cuando llegamos al lugar y el sol brillaba a pleno en el cielo. Nos proveimos de bastante agua para sobrellevar las casi 2 horas que duraba el paseo y haciendo fila, en parejas fuimos subiendo a los botes.

En el nuestro, además de nosotros, el remero era una mujer, y más tarde se subió su hijo para “ayudarla” con la tarea.

Si algo tienen estas tierras, es que siempre hay algo sorprendente, diferente, raro o exótico a la vuelta de la esquina y esta vez no fue la excepción. Al imponente paisaje del río transcurriendo entre morros con una vegetación muy tupida y las plantaciones de arroz a los costados, a las 3 cuevas que cruzamos en bote, etc hubo que sumarle una excentricidad. Es que la mujer que nos llevaba a remo por este río tenía una forma bastante peculiar de remar, lo hacía con los pies!

Como si de una bicicleta se tratara, entonces, nos conducía por ese río. Su hijo de a ratos metía algún remo en el agua y más tarde, apareció en el barco otro remo para que… bueno alguno de los “invitados” remara si así lo deseaba. Entonces, Sofi y yo pusimos manos a la obra y nos fuimos turnando para remar también nosotros.

Lau y Ger iban detrás nuestro y nos sacábamos fotos unos a los otros (usando la táctica que habíamos usado con los Cyclos en Hanoi), y cuando nos cruzábamos con algún otro conocido hacíamos lo mismo, El Canario y Rossina, Pablo y Luciana, Diego y Florencia.

En determinado momento, enseguida después de cruzar una cueva, se detuvo la caravana de botes y en ese lugar se dio la segunda excentricidad del día: los remeros sacaban, de no se bien donde ya que el bote no destacaba por gran tamaño, una caja donde llevaban souvenirs, remeras, telas, y de todo un poco para que nosotros les compráramos y así sin moverse los botes durante unos buenos minutos insistían con los ofrecimientos y luego a remar de vuelta.

Este fue nuestro último día en Vietnam, una tierra que nos dejó descubrir sus encantos de a poco, que nos trató de forma cálida (no solo por el clima) y que nos dejó una más que grata impresión.

Poseedores de lugares paradisíacos como la Bahía de Ha Long, de ciudades bulliciosas y populosas como Hanoi y Ho Chi Minh, con mente abierta a las inversiones extranjeras y al turismo como Hoian (que esta siendo creado para eso), y con un pueblo que destaca por su calidez en el trato, amabilidad, y vocación de servicio siempre con una sonrisa en la cara como las que tuvieron en todo momento dibujadas Hong y Tuan (los guías), Vietnam es un país que apuesta, planificadamente, a desarrollarse y a tratar de mejorar cada día más la calidad de vida de sus habitantes y la de los que los visitan. Todavía les queda un largo camino por recorrer, y muchas cosas para mejorar… pero, al parecer van por buen camino.

DÍAS 10 y 11 – LA LEYENDA DEL DRAGÓN

2011-05-21T14:09:00.001-03:00

16 y 17 de mayo de 2011

Cuenta una antigua leyenda que hace muchos años, en un tiempo lejano, un Emperador Chino planeó conquistar las tierras al sur. Estas eran las tierras de los vietnamitas. Para lograr dicha conquista el Emperador reunió una flota de miles de barcos de guerra, una fuerza más que superior a las del agricultor pueblo vietnamita, y los envió a toda prisa a las costas de la gran bahía de esta tierra para que por allí comenzara la batalla.

Sabiéndose incapaces de contener tal poderío a los vietnamitas solo les quedó rezar, cuando la inmensa flota se acercaba ya a las costas de la bahía.

Caía la noche en las en las tierras del sur de China, y las aguas calmas de la bahía se confundían ya con el cielo ennegrecido, cuando los botes de los mandarines se avistaron en el horizonte y moviéndose a gran velocidad se acercaban a su destino y a la victoria.

Fue entonces cuando los dioses se apiadaron de la inferior fuerza de los del sur, y atendiendo sus rezos decidieron ayudarlos.

En su ayuda enviaron entonces un gran Dragón, que descendió de los cielos y en la oscuridad de la noche sembró en el fondo del lecho marino de la bahía 1.969 perlas, las cuales de inmediato maduraron y formaron los 1.969 islotes de roca y vegetación que hoy hacen de esta bahía un lugar mágico.

En la oscuridad de una noche cerrada y sin luna, sin estar provistos de luces, los barcos chinos fueron, uno a uno, chocando contra los islotes y así su victoria segura se transformo en una catastrófica derrota.

Se dice también que luego de esto el dragón que descendió tomó como casa esta bahía y ya nunca se movió de aquí…

Esta es la explicación más convincente que encuentro para explicar lo que es la belleza y magia de la Bahía de Ha Long (de las 2 que Tuan, el guía nos dio), es que simplemente la explicación de las placas tectónicas y la colisión de tierras no es suficiente para lograr entender con cuanta espectacularidad pudo, alguna vez, haberse formado este pedazo de paraíso.

Un poco pasado el mediodía y con un cielo totalmente cubierto y amenazante zarpó nuestro barco (el BTA) que por 24 horas nos transportaría a través de la bahía, el tiempo y la razón para descubrir un lugar de ensueño anclado a otra época.

Después del almuerzo a bordo nos dirigimos a toda marcha, como aquellos guerreros Chinos, al corazón de la bahía; pero al ser nuestras intenciones pacificas creo que los dioses nos favorecieron y conforme avanzábamos el cielo se despejaba cada vez más hasta descubrirse por completo. A la luz del sol, la bahía se veía aún más, si es posible, impactante.

Tras un rato de navegación llegamos a la “Cueva Sorpresa”, una inmensa cueva cavada por el mar, que consta de 4 cámaras y salientes en altura de donde se obtienen impresionantes vistas.

Minutos más tarde de volver al BTA, nos encontrábamos en una muy linda pequeña bahía donde se detuvieron los motores y nos dimos un muy buen baño en las aguas verdes, mientras el sol se ponía tras los islotes.

En el cielo de la noche la luna brillaba y era surrealista ver, a través de la ventana de nuestro camarote, como se reflejaba en las aguas calmas entre los islotes.
Al día siguiente, después de pasar la noche en las aguas de la bahía, de visitar otra cueva la cual se transita en un pequeño bote y un nuevo baño emprendimos la vuelta a tierra firme.

La Bahía de Ha Long es, sin duda, un lugar donde la realidad y la fantasía habitan un mismo mundo…

DÍA 8 y 9 - LA CAPITAL DE LOS MIL Y UN AÑOS

2011-05-19T00:28:00.001-03:00

14 de mayo de 2011

Hanoi, ciudad capital de Vietnam, nos recibió mucho más fresca que las anteriores y con el cielo cubierto. Fue un alivio al calor agobiante que veníamos soportando desde la llegada a este país.

Con el bus ya en movimiento trasladándonos al hotel Hoa Binh y mientras cruzábamos el puente colgante que cruza el Río Rojo (el más importante de esta zona) Tuan, otro de los guías, nos contaba la historia de esta milenaria ciudad. Mirando por la ventana del bus parecía que los cuentos de Tuan cobraban vida en las mismas calles de Hanoi.

Mil años, cumplió Hanoi en 2010, como capital de Vietnam. Todas sus calles, rincones, plazas, etc tienen una historia para contar mientras miles de peatones, motos y autos las transitan en un perfecto caos, caóticamente ordenado.

Después de hospedarnos en el hotel, salimos con Germán, Lau, El Canario, Rossina, Diego, Florencia y otros a recorrer un poco a pie los alrededores del hotel.

Desde la terraza del café donde almorzamos, el desorden ordenado del transito se vio mucho más claramente, simplemente increíble.

Esa tarde la pasamos caminando, recorriendo el centro donde están las tiendas y pasamos por el Lago de la Espada Restituida, tomándonos un buen tiempo cada vez que teníamos que cruzar una calle. Tarea más que complicada por estos lugares y a la noche fuimos al teatro a ver "Las marionetas acuaticas", algo típico de aqui.

Y así se nos pasó el día.

15 de mayo de 2011

Temprano como de costumbre desayunamos como almuerzo y salimos a visitar el mausoleo de Ho Chi Minh y más tarde a dar un paseo en Cyclo.

En todo lo que tiene que ver con el “Tío” (como le llaman cariñosamente a Ho Chi Minh) son muy respetuosos por lo que al mausoleo no se podía entrar con vestimenta que dejaran las rodillas o los hombros descubiertos. Larga era la cola para entrar, y estaba integrada de muchos turistas y también vietnamitas que por ser domingo lo toman como un paseo.

Luego de esta visita y las fotos correspondientes pasamos por la casa en la que el “Tío” vivió sus últimos años y luego a una plaza a esperar que llegaran los Cyclos, que nos son ni más ni menos que las clásicas bicicletas con un asiento delante para llevar a una o dos personas. En nuestro caso, todos nos subimos de a dos, y a recorrer la ciudad al ritmo del pedaleo del vietnamita que comandaba. Delante de nosotros Lau y Ger nos sacaban fotos, y nosotros a ellos, táctica que vamos a emplear más de una vez para tener mejores fotos de uno y de otro.

El paseo duró una hora aproximadamente, y pudimos conocer más sectores de la ciudad, ver como ellos sacan sus mesas y banquitos y comen (hasta algunos cocinan) en la calle.

Innumerables son las tiendas y puestos de venta de todo lo que uno se pueda imaginar, se dice por aquí que por cada casa hay una tienda y estoy empezando a pensar que esa aseveración no está tan alejada de la realidad.

El calor y el cansancio nos llevo a bajarnos del paseo vespertino, que era al museo de las etnias. En cambio, almorzamos, hicimos algunas compras y volvimos al hotel a dormir una reparadora siesta, que dicho sea de paso, de vez en cuando no viene mal inclusive estando de vacaciones.

Es que la capital con sus mil y un años, nos invita a caminar y a recorrer hasta que las piernas ya casi no aguanten más, por eso teníamos bien merecido el anciado descanso.

DÍA 7 - DE PLAYAS Y MOTOS

2011-05-17T20:55:00.001-03:00

13 de mayo de 2011

El tercer día en Hoian fue sin actividades con la excursión, o sea, libre para hacer lo que quisiéramos.

En un principio habíamos pensado pasar la mañana en la piscina del hotel y por la tarde, después de almorzar, encaminarnos de alguna manera a alguna playa. El problema es que las playas no están muy cerca del hotel (3 o 4 Km) por lo tanto teníamos que buscar algún medio para hacerlo. Pero, como habitualmente pasa, lo planeado no siempre es lo que termina pasando. Desayunando con Diego y Florencia cambiamos la idea inicial y decidimos ir a la playa también en la mañana. Transitaríamos esos 4 Km en… moto!

Le pedí a Diego que me diera unas breves y básicas clases sobre motos, las cuales no fueron más que: “pone la llave acá, tocá este botón, acelera y no choques”.

Luego de una breve prueba me pareció que el tema no era tan complicado, y conmigo en el volante y Sofi atrás de copiloto nos pusimos en camino a la playa. La verdad sea dicha, pase con buena nota mi primera vez al volante de una moto.

El trayecto era casi todo recto, con pocas curvas y no muchas esquinas para doblar lo que facilitó la tarea y el hecho de que no nos perdiéramos. Unos 20 minutos mas tarde ya estábamos en la tan ansiada playa. Allí nos encontramos con más gente del grupo, el día estaba espectacular, el agua clara con un tono verdoso y tibia.

Lo primero que hicimos fue alquilar por 20.000 dongs cada (el dong es la moneda de Vietnam y para que tengan una idea 1.000 dongs son 1 peso uruguayo) dos reposeras con sombrilla y allí nos quedamos entre baños en el océano y sol hasta pasado el mediodía.

La vuelta, después de comer en la playa, fue también en moto (ahora que teníamos medio de transporte había que aprovecharlo) y en la tarde volvimos a estas arenas y aguas envidiables.

Eran las 18 aproximadamente cuando el sol empezó a perderse entre unas nubes bajas cercanas al horizonte por lo que emprendimos la vuelta al hotel, ya que no queríamos manejar de noche. Paradójicamente a esa hora es cuando los vietnamitas empiezan a bajar a la playa, como ya dije, a ellos no les gusta quemarse y por eso bajan cuando ya el sol se esta ocultando e inclusive se bañan vestidos con remeras y shorts.

Habíamos llegado ya al hotel hace un rato cuando se cerró por completo la noche, y luego de que Sofi probara con éxito la moto la devolvimos (fueron, por un día entero de alquiler de moto 160.000 dongs).

Esa era nuestra última noche en Hoian, y para rematar la jornada cruzamos al bar que está frente al hotel a tomar algo y jugar unos pool.

Mañana partiremos para la capital, Hanoi.

DÍA 6 - ESFUERZO Y PREMIO

2011-05-14T13:52:00.001-03:00

12 de mayo de 2011

El amanecer en Hoian es mucho más calmo que en Ho Chi Minh. A lo lejos el cantar de un gallo, las aguas del río moviendo los botes anclados en la orilla, y el viento soplando suave sobre las palmas de la piscina del hotel destacan por sobre el ruido de, alguna moto, bocina, etc.

El desayuno, que ya transformamos en una suerte de almuerzo, se sirvió muy bien aquí. Una gran variedad de opciones, desde fruta, pan, medialunas, jamón, queso; clásicos para la mañana, hasta fideos, arroz, omelets y demás.

Tuve que apurarme a dar el último bocado ya que la excursión salía temprano rumbo a la Montaña de Agua, la cual subiríamos a pie. El hacerlo temprano es vital en este clima para no encontrarse con el calor extremo cercano al mediodía.

A medida que nos acercábamos y mientras Hong, nos contaba un poco de la historia de esta montaña empezamos a descubrir innumerables tiendas donde venden mármol trabajado en figuras, estatuas, etc, en todos los tamaños que uno pueda imaginar.

Ya al pie de la montaña el calor se hacía sentir y preveíamos un ascenso, cuando menos, con esfuerzo.

Escalón tras escalón y al ritmo que Hong imponía (bastante benevolente) fuimos escalando, primero hasta el primer mirador donde también se encuentra una pagoda y luego el camino sinuoso nos paseaba entre subidas y bajadas por cuevas convertidas en lugares de culto budistas, torres con muchos años de antigüedad y algunas vistas panorámicas de lo que es Hoian.

En el recorrido que demoro, calculo, entre hora y hora y media (entre paradas, descansos y fotos) tomamos entre Sofi y yo 3 litros de agua aproximadamente y transpiramos otros tantos, pero el sudor valió la pena.

Después del “esfuerzo” el premio era merecido, y la parada en una playa de aguas cristalinas y semi calidas fue lo mejor que en ese momento nos podía pasar.

El calor dejo lugar al placer de bañarnos por primera vez en las aguas del Pacifico y así termino una mañana cansadora, relajante y disfrutable, todo a la vez.

DÍA 5 - ADIÓS SAIGON

2011-05-13T20:54:00.005-03:00

11 de mayo de 2011

Tanto o más abrazador era el calor y humedad de Hoian cuando nos bajamos del avion.

Situado en la parte central de Vietnam cerca de la ciudad de Danang, este antiguo pueblo de pescadores y comerciantes Chinos, Japoneses y Vietnamitas se muestra completamente distinto a la bulliciosa Ho Chi Minh. Con una población de aproximadamente 150.000 habitantes, resaltan la tranquilidad y la naturaleza en contraposición a la ciudad más importante del sur (Saigón).

A pesar de eso, y en tiempos recientes, este antiguo pueblo se ha ido transformando en lugar turístico gracias a sus hermosas playas y a la inversión extranjera que ha permitido que aquí se construyan numerosos hoteles 5 estrellas de primera categoría.

Nosotros nos hospedamos en Pho Hoi, un coqueto Resort 3 estrellas a las orillas de un típico río vietnamita. Sus aguas tranquilas bañan, casi, el mismo jardín del hotel y sumado a la vegetación que rodea los bungalows y complejos hacen que el lugar sea un deleite para los ojos y todos los sentidos en general.

Nuestro primer día aquí fue libre, ya que fuimos el primero de 3 grupos en llegar. Mañana cuando ya estén todos en esta ciudad comenzaran las actividades.

Nuestro primer vistazo general nos permitió descubrir un gran mercado, muchas tiendas (con la peculiaridad que la gran mayoría son modistas o sastres), y una gran cantidad de extranjeros (además de nosotros).

Entre baños en la piscina del hotel, recorridas por el mercado y fotos se nos fue pasando el día, a medida que iban llegando los otros grupos provenientes de Ho Chi Minh, hasta llegar a la noche cuando salimos a comer algo con Diego y Florencia.

DÍA 4 - DESCUBRIENDO VIETNAM

2011-05-13T20:46:00.000-03:00

10 de mayo de 2011

Con todo el grupo y los guías ya en Ho Chi Minh, nos sumamos al ritmo de la excursión que ya viene andando desde destinos anteriores.

Temprano (como es costumbre en estas latitudes) desayunamos y a eso de las 8 de la mañana ya estábamos en camino hacia nuestro primer paseo. El destino, los túneles de Cu Chi, en el distrito de Cu Chi. Llenamos 4 ómnibus y salimos hacia ese destino. Los túneles están relativamente cerca de la ciudad, 60 km aproximadamente, pero demoramos 1:30 horas en llegar. Es que el tráfico de motos es muchísimo (como ya contamos), pero se suma a eso que no se maneja a velocidades altas.

El lento viaje nos sirvió para ver un poco más de esta ciudad, descubriendo algunas otras particularidades, por ejemplo: nos llamaba la atención que la mayoría de los motociclistas usaban guantes, muchos de ellos altos hasta los codos o más y casi todos también con tapa bocas. Inclusive algunos con toda la cara tapada y lentes negros, además de ir con alguna campera liviana o buzo. Y recuerden, la temperatura en este lugar es muy alta, hoy 39ºC, y la humedad es mucha. No podíamos entender como ellos soportaban tal vestimenta con este clima. Después descubrimos que usan el tapabocas porque el humo de las motos es mucho e increíblemente van tan vestidos con guantes y demás porque, según nos dijeron, no quieren quemarse por el sol… no esta de moda!

En tanto, seguíamos viajando hacia los túneles mientras el guía de nuestro bus, Hong, un vietnamita muy simpático nos hablaba de la historia de Vietnam y Ho Chi Minh.

Desde la ventana del transporte y mediante los cuentos de Hong fuimos entendiendo un poco más de la idiosincrasia del Vietnamita, de sus costumbres y de las coyunturas históricas que los han marcado como pueblo desde mucho tiempo atrás.

Vietnam fue un pueblo largamente sometido, primero por el imperio Chino, luego hacia el siglo XIX por los franceses (de quienes se independizaron en el 54) y luego la invasión de (como ellos les llaman) los “agresores Yankees”, en la más que conocida guerra de Vietnam. Pero a pesar de esto o, quizás, por esto el vietnamita parece tener un gran espíritu frente a la vida. En un país que se muestra pobre a través de la ventana del bus ellos lograron encontrar un camino y tener la tenacidad suficiente de seguirlo. Es así que hace 2 años se transformaron en un país en vías de desarrollo y apuestan al conocimiento, la inteligencia y la industria para lograr sus objetivos, dejando un poco de lado el país netamente agrícola de antaño.

Entre esos cuentos del alegre Hong, fuimos introduciéndonos en la mismísima selva donde se libró la guerra. El recorrido empieza con un video y luego, algunos pasos mediante, uno se encuentra en el medio del campo de batalla donde se libró aquella guerra.

Hoy todavía existen las trincheras cavadas en a tierra por donde se movían los Vietcong, cráteres causados por los bombarderos B52, y claro… el sistema de túneles que los pobladores de Cu Chi construyeron en la guerra de la independencia contra Francia y que luego mejoraron y agrandaron en la guerra contra los EEUU.

Luego de este paseo, hicimos un City Tour por la ciudad y a la noche una cena en un barco, con show incluido.

Mañana a la mañana ya salimos para Hoian y nos despedimos de Ho Chi Minh, ciudad que no destaca por su belleza, pero que si da una idea general de lo que es Vietnam como país y su gente.

DÍA 3 - MUCHOS ENCUENTROS

2011-05-10T14:56:00.001-03:00

Lunes 9 de mayo de 2011

Ho Chi Minh amanece muy temprano, y nosotros también lo hicimos. 6 de la mañana y nosotros ya estábamos en pie a pesar de haber visto el partido de Nacional (Vamo el bolso carajo!!!)que termino a las 3 AM locales.

En la calle el movimiento era impresionante, en el club que tenemos enfrente a la habitación del hotel ya había varias personas haciendo ejercicio.

Bajamos a desayunar, y luego fuimos en busca de la oficina de Air France para hacer el reclamo por la valija extraviada. El trayecto nos sirvió como paseo por el centro de la ciudad ya que pasamos por varios puntos de interés y que el martes visitaremos con la excursión.

Basta estar un corto rato en esta Saigon (antiguo nombre de esta ciudad de 7,5 millones de habitantes) para notar algo muy peculiar. Es absolutamente increíble la cantidad de vehículos en la calle a toda hora, pero esto no es lo raro. Lo llamativo es que un alto, altísimo porcentaje de estos son motos. Realmente impresiona esta cantidad de motos, tanto que nos tuvimos que parar a sacar algunas fotos y videos porque ciertamente es muy difícil de explicar con letras.

Después de hacer los reclamos por el equipaje y regresando al hotel, comenzó a cambiar la suerte. En el camino de vuelta Sofi se encontró con 10 dolares perdidos y se animó a decir que este hecho nos iba a dar suerte. Dicho y hecho. Al llegar al hotel, ahí estaba... roja, grande y algo maltratada... LA VALIJA!

Aliviados por este encuentro, que no sería el único del día, nos fuimos para la piscina (que no habíamos visto todavía) a sacarnos en algo el calor sofocante que sentíamos. Estuvimos un buen rato allí, con Diego, Florencia, Pablo y Silvina hasta que empezamos a ver gente del grupo, pero que no había salido con nosotros desde Montevideo. Esto significaba solo una cosa... nuestros amigos que ya habían salido antes que nosotros habían llegado, estaban llegando o iban a llegar en poco tiempo a Ho Chi Minh.

De esta forma nos fuimos encontrando con los que habíamos despedido semanas antes, de que nosotros saliéramos, en el aeropuerto de carrasco.

Fueron, sin duda para un día, muchos y buenos encuentros! Y a la noche, en la habitación de Laura y Germán, nos pusimos al día de sus anécdotas por EEUU, China y Hong Kong y de las nuestras sobre el cansador viaje y nuestro primer día en Vietnam.

DIA 2 - AL FIN EN VIETNAM

2011-05-10T08:37:00.001-03:00

El vuelo de Madrid a Paris salió retrasado por la cantidad de tráfico aéreo que había en Barajas.

Esto nos dejaba muy poco tiempo para tomar el Boing 777-300 que nos dejaría de una vez por todas en Ho Chi Minh.

Pero, como todo, también tuvo su lado bueno…

El nuevo horario de salida jugo de forma tal que nos permitió llegar con suficiente tiempo para tomar el vuelo a Vietnam y además nos permitió contemplar la ciudad desde el aire en sus primeras horas de la noche.

De esta manera Paris nos esperaba con todas sus luces encendidas y con la Torre Eiffelo, orgullosa y completamente iluminada, como estandarte.

Esta, así como la cordillera ayer, fue otra majestuosa vista difícil de olvidar.

Es que no en vano, es llamada “La ciudad Luz”…

El retraso nos hizo correr por el aeropuerto de Paris, y sin casi darnos cuenta ya estabamos otra vez en el aire. Esta vez hacia nuestro primer destino, Ciudad Ho Chi Minh.

A pesar de ser un vuelo largo, y aunque los asientos eran en linea de 3 y "alguien" pidio ventana, (ya se pueden imaginar quien) complicandose asi nuestro acceso a los baños sin tener que molestar a un tercero, no se nos hizo tanto (es que ya estamos entrenados).

Eran las 16:30 cuando pisamos por primera vez el continente asiatico. Si, suena raro decirlo, pero pisamos el contiente asiatico, Vietnam nos recibia con un día nublado y creanme, mucho, pero mucho calor y humedad. En esta tierra, tuvimos el primer contratiempo del viaje. Nosotros llegamos en tiempo y forma, pero después de pasar un rato considerable esperando la valija de Sofi nos convencimos de que esto no iba a pasar y luego de hacer los reclamos correspondientes en el aeropuerto y en Assit Card nos fuimos para el hotel con la guía que nos esperaba para llevar a todo el grupo.

A pesar de esto, y después de registrarnos en el Hotel Victory de esta ciudad, salimos con la mayoría del grupo a recorrer un poco y a ver donde se podía comer algo, y quizas mañana cambiaría un poco la suerte, pero sin importar que pase estamos... AL FIN EN VIETNAM y así empieza el viaje!

DÍA 1 - UNA PARTIDA ESPERADA

2011-05-07T00:42:00.002-03:00

Montevideo quedó atrás y al frente un muy, pero muy largo viaje.

Una hora retrasado salió nuestro vuelo hacia Santiago de Chile, nuestro primer destino, en transito, del maratónico viaje al otro lado del mundo.

Pero, no todo es malo, ese retraso nos sirvió para conocernos y charlar con los demás integrantes del grupo, al punto de que dicha hora de espera entre fotos y charlas, se pasó casi sin darnos cuenta.

Y así sin más, escuchamos el llamado a embarcar de nuestro vuelo y en el tiempo que tarda uno en pestañar, estábamos en camino rumbo a la tierra que queda del otro lado de los Andes.

El muro de Roca

Después de casi 2 horas de vuelo, a lo lejos, pudimos empezar a ver erguido sobre el horizonte el gran muro que se conoce como Cordillera de los Andes. A esa distancia (bastante lejos todavía) no revelaba su total magnificencia, aunque ya se vislumbraba lo que más tarde seríamos testigos.

La Cordillera en toda su dimensión nos impactó mientras el avión, casi con pereza, cruzaba por arriba de los picos (pero no demasiado alto para mi gusto).

Como un muro de roca y hielo, inmóviles e imponentes, las montañas, parecen custodiar el paso a Santiago y a la vez regalan a la vista una de las visiones más memorables que uno pueda tener.

Del otro lado, nos recibió Santiago envuelto en una densa capa de niebla, nubes y smog, mientras el piloto dejaba caer la nave (casi literalmente) apenas pasada la cordillera…

El vuelo a Madrid salio en hora, y llegamos también a la hora planeada.
Barajas, es enorme!, Desde la T4S donde llegamos, nos tomamos un subte interno del aeropuerto para levantar las valijas y despues un omnibus que nos llevo (viaje de 15 min mediante) a la T2 donde salía nuestro vuelo a Paris 4 horas mas tarde.

Esperamos poder ver Paris encendido cuando lleguemos ya que estaríamos llegando al anochecer...

Itinerarium Reducidum

2011-05-06T01:15:00.002-03:00

Les dejo un “itinerario” muy modesto y resumido de los países que vamos a visitar:

MONTEVIDEO – VIETNAM (después de varias vueltas y 2 días de viaje para llegar)

VIETNAM – CAMBOYA (Angkor incluido)

CAMBOYA – TAILANDIA (con vacaciones en las islas Phi Phi incluidas… si vacaciones de las vacaciones!!!)

TAILANDIA – NEPAL (cerca del cielo)

NEPAL – INDIA (mmm… con hindúes por todos lados…)

INDIA – DUBAI (Emiratos Arabes, Abu Dabi)

DUBAI – EGIPTO (con otras vacaciones por si era poco, en Sharm El Sheik)

EGIPTO – TURQUIA (Estambul o la antigua “Constantinopla”)

TURQUIA – GRECIA (Santorini, Mykonos y un vistazo de Atenas)

GRECIA – LONDRES (Con Willy ya enganchado)

LONDRES – BRUJAS (Canal de la mancha mediante)

BRUJAS – AMSTERDAM (y Red Light…)

AMSTERDAM – MADRID/BURGOS (y una visita a la familia lejana…)